しろあんたけた

あっという間に９月も終わり、気づけば１０月。
「あと二か月でお正月か…」なんて考えると、うぉっ！と自分でもびっくりしてしまいます。
楽しみなような、せわしいような。

それにしても、今年はいつまでも暑かった。
そのおかげで、ずるずると続けていたかき氷も、さすがにこの辺で終了。
今年もたくさんのお客様に召し上がっていただき、本当にありがとうございました。

さて、ここからは季節の変わり目。
一日も早く寒くなって、たい焼きがジャンジャン売れてくれないと困る…。ほんとに困る…。
秋空を見上げながら、そんなことを考えている今日この頃です。

そしてここで朗報！
いや、ほんとに長かった…。

一昨年のこと。北海道の天候が悪く、大テボ豆――白あんの命ともいえる豆が大不作。
収穫時期に雨が多かったのが原因とのこと…。
しかも出来も悪くて、とにかく煮えない！
いつもなら３時間ほどで煮える豆が、４時間、５時間…まだ煮えない。
６時間、７時間…まだダメ。
あーぶく立った煮え立った♪煮えたかどうか食べてみよ♪ムシャムシャムシャ♪まだ煮えない♪
そんな悠長な事歌ってられません！
８時間炊けば煮えすぎて崩れるのに、それでも皮は硬い、実は固い。
おまけに業務用の大釜で炊くもんだから、ガス代も倍々増。泣けました。

それが先日、昨年収穫分の新豆がようやく入荷。
早速炊いてみたら――これがいい！
柔らかくて、色もよくて、上手に白あん仕上がりました。

…あぁ、こんなとき思い出すのは親父のことです。

昔のお店でたい焼きを焼いていると、
「おぉーい！○○（僕のこと）ちょっと来てみろ！」
と、あん炊きの作業場から呼ぶんです。

「なんよ！こっちは焼きよって忙しいちゃが！」とぶつぶつ言いながら顔を出すと、
「見てん！うまく炊けた！真っ白な白あんが炊けた！」と、自慢げに見せてくる。

そう、白あん炊きは本当に難しい。
柔らかく白く仕上げるはずが、火加減や時間を少し間違えると赤っぽくなってしまう。
あの頑固な親父ですら、きれいに炊けたときは得意満面で、子どものように喜んでいたものでした。

もし親父が今いたら、きっとこう言ってくれるはず。
「おぉ、上手に炊けたな！」

そんな白あんが炊けました。
ぜひ味わっていただけたら嬉しいです。